RICERCA Paleontologia, "antiche balene cibo per vermi"

Paleontologia, "antiche balene cibo per vermi"

Negli highlights di Nature ricerca su un fossile di balena conservato nel Museo di Storia Naturale.

Documentata in Mediterraneo la presenza di vermi mangia-ossa specializzati a vivere su carcasse di balena. I vermi mangia-ossa, privi di intestino e provvisti di simbionti batterici, sono stati recentemente scoperti negli Oceani Atlantico e Pacifico, ma non erano mai stati trovati prima d'ora nei nostri mari. È la scoperta, segnalata negli highlights dell'ultimo numero di Nature, di un team internazionale che ha effettuato indagini su un osso vecchio di 3 milioni d'anni.
Ispirata dal ritrovamento di uno scheletro di balena con resti di organismi "spazzini" nel 2007 nelle campagne di Orciano Pisano, ora al Museo di Storia Naturale dell'Università di Firenze, la nuova scoperta è stata fatta su un fossile di una collezione storica presente in museo fin dal 1875.
Stefano Dominici, conservatore della Sezione di Geologia e Paleontologia del Museo, con colleghi dell'Università di Leeds, del Museo di Storia Naturale di Londra e dell'Università delle Hawaii, è parte del team che ha identificato i fori fatti dai vermi che si erano scavati la tana nell'osso, in modo del tutto simile a quanto operato dal moderno Osedax, un anellide che vive negli abissi e si nutre del collagene delle ossa di cetacei.
La scoperta fatta grazie all'utilizzo di tecniche tomografiche computerizzate, pubblicata sul numero di ottobre della rivista Historical Biology e ora rilanciata da Nature, potrebbe anticipare la scoperta in Mediterraneo di esemplari viventi di questo singolarissimo organismo.